Якість і вартість сирої нафти залежить від вмісту в ній сірки і її сполук. Це шкідливі домішки з неприємним запахом, які сприяють відкладенню смол, ускладнюють переробку і погіршують якість одержуваних нафтопродуктів.
Залежно від родовища, вмісту сірки в нафті може бути від 0,1 до 5% мас.
Сірка в нафті може бути присутня у вигляді сірководню, меркаптанів, сульфідів, тиофена і інших складних з'єднань.
Точне визначення вмісту сірки в нафті важливе для технологічного процесу, так як завдяки цим знанням технологи вибирають оптимальні пропорції змішування різних типів нафти, тим самим забезпечують необхідну якість одержуваних нафтопродуктів.